‘Oogstdagen: ontmoetingsplek boeren en burgers’

Sinds een paar jaar mag ik de Maas en Waalse Oogstdagen mede organiseren. Juist die ontmoeting tussen de agrarische sector en de omgeving vind ik waardevol. Het doel is niet om tijdens één weekend alle maatschappelijke discussies over landbouw op te lossen. We willen vooral zorgen voor een ontspannen sfeer waarin mensen elkaar leren kennen. Door samen iets leuks te beleven, wordt het makkelijker om elkaar ook op andere momenten te vinden.

Voor de varkenshouderij zijn de Oogstdagen daarom meer dan alleen een gezellig evenement. Veel varkenshouders uit de omgeving dragen hun steentje bij. Ze helpen mee met de opbouw of sponsoren het evenement. Daarmee laten zij zien dat een boerderij niet op zichzelf staat, maar onderdeel is van een gemeenschap.

Dat lokale contact is belangrijk. Rondom veel varkensbedrijven wonen mensen die misschien weinig weten over wat er dagelijks op een varkensbedrijf gebeurt. Tegelijkertijd zijn er agrarisch georiënteerde werknemers en werkgevers in de regio met wie de sector een relatie heeft. De Oogstdagen bieden een natuurlijke gelegenheid om die contacten te leggen en te onderhouden.

Ook het contact met de directe omgeving van de stallen verdient aandacht. Een goed gesprek begint vaak niet met een ingewikkelde discussie, maar met een kop koffie, een praatje of samen kijken naar een machine. Als mensen elkaar kennen, is het bovendien makkelijker om elkaar aan te spreken wanneer er vragen of zorgen zijn.

De Oogstdagen bieden daarnaast een mooi podium om het verhaal achter het varkensvlees te vertellen. Veel consumenten hebben weinig direct contact met een varkensbedrijf. Toch hebben zij vragen over onderwerpen als dierenwelzijn, voeding, mest, milieu en de manier waarop varkens worden gehouden. Op een evenement als dit kunnen die vragen rechtstreeks aan boeren worden gesteld. Dit werkt vaak beter dan moddergooien op sociale media.

Daarnaast zijn de Oogstdagen een mooie mogelijkheid voor de jonge garde om te laten zien dat zij ook nog prima kunnen hooisteken, wanneer ze op het NK Hooien met de gestapelde wagen over de stormbaan crossen.

De Maas en Waalse Oogstdagen vormen daarmee wat mij betreft een waardevol podium voor de sector. Midden in het Land van Maas en Waal, tussen de machines, streekproducten en bezoekers, krijgt het boerenverhaal een gezicht. Misschien is dat wel de belangrijkste opbrengst van zo’n weekend: elkaar ontmoeten voordat er een reden is om tegenover elkaar te staan.

Sjoerd Gerrits
Specialist varkens De Heus Voeders